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애플은 매년 WWDC 컨퍼런스를 개최하며 다음 해에 선보일 새로운 소프트웨어를 발표합니다. 그리고 애플은 아이폰을 위한 차기 iOS 버전인 iOS 26을 자랑스럽게 발표했습니다. XS 모델보다 최신 아이폰을 가지고 있다면, 올해 말 무료로 iOS 26으로 업데이트할 수 있을 것입니다.

하지만 현재 iOS의 버전 번호는 iOS 18입니다. 그렇다면 iOS 19는 어떻게 된 것일까요? 애플은 왜 26으로 건너뛰었을까요?

간단한 이유는 OS 버전 번호가 엄밀한 과학보다는 마케팅에 기반하며, 애플은 자사 플랫폼의 이름을 원하는 대로 지정할 수 있기 때문입니다.

애플은 이번 기회를 통해 아이폰 운영체제 버전 번호를 현재 연도와 맞추기로 했습니다. 하지만 올해는 2025년이고 2026년은 내년이 아닌가요? 맞습니다. 하지만 새 OS의 수명 대부분이 2026년에 걸쳐 있을 것이기 때문입니다. iOS 26은 올여름 개발자 베타 버전으로 공개되며, 2025년 9월에야 대중에게 공식 출시될 예정입니다.

이후 iOS 26은 2026년 9월(iOS 27이 준비될 것으로 예상되는 시점)까지 현재 운영체제로 사용될 것입니다. 이는 iOS 26의 수명 12개월 중 9개월 동안 이 OS가 2026년의 운영체제가 될 것임을 의미합니다.

그래서 애플은 다가오는 해의 연도 숫자를 따서 iOS 번호를 매기기로 결정했습니다. 일관성을 위해 애플은 다른 모든 플랫폼도 26번대 명명 체계로 전환하고 있습니다. 즉, 다음과 같이 변경됩니다:

• iOS 19 -> iOS 26

• iPadOS 19 -> iPadOS 26

• watchOS 11 -> watchOS 26

• macOS 15 -> macOS 26

• visionOS 3 -> visionOS 26

• tvOS 19 -> tvOS 26

이로써 기억 속에서 모든 것을 정리하기가 확실히 더 쉬워질 것입니다. 큰 질문은 애플이 뒤따라 아이폰 모델 버전도 연도를 따르도록 재브랜딩할지 여부입니다. 현재 우리는 아이폰 16까지 나왔으며, 아이폰 17 라인업이 올가을 출시될 예정입니다. 따라서 애플은 아이폰 17 대신 아이폰 26이라고 부를 수도 있습니다.

하지만 아이폰 브랜드가 워낙 강력하기 때문에 이런 일은 일어날 가능성이 낮아 보입니다. 소프트웨어 버전과의 조화만으로는 아이폰 명명 체계를 뒤엎을 충분한 명분이 되지 않습니다. 또한, 애플은 아이폰을 다년간 판매하는 것을 좋아합니다.

OS 버전은 매년 구식이 되고 고객들은 무료로 업데이트할 수 있지만, 아이폰 고객들은 3년 후에도 2026년 아이폰을 신제품으로 구매할 수 있습니다. 예를 들어, 아이폰 16이 현재 신형 모델임에도 불구하고, 애플은 여전히 웹사이트를 통해 아이폰 15를 판매하며, 통신사들은 아이폰 14와 심지어 아이폰 13의 새 재고까지 비축하고 있습니다.

애플이 파격적으로 아이폰 26이라고 명명할 수도 있지만, 현재로서는 아이폰 모델 번호는 계속 1씩 증가하여 오는 9월 iOS 26을 탑재한 아이폰 17이 공식적으로 데뷔할 것이라는 예상이 가장 유력합니다.